现代快报（记者阿丽亚）近日，中国科学院南京地质古生物研究所的研究人员在安徽发现了一块距今4.4亿年的花骨海绵化石。是目前花骨海绵化石的领头羊。这一重大发现将花骨海绵的化石记录提前了3亿多年，对海绵起源的研究具有深远意义。

今天最早的花骨海绵化石

△动画片《海绵宝宝》中的海绵宝宝 p>

说到海绵这个词，大多数人一定会想到卡通片《海绵宝宝》中可爱的黄色海绵，它是方形的，满是洞，还有一张大嘴可以方正地吃。你可能不会把它与动物联系起来，但实际上有一种像海绵一样的动物。而且，科学界认为，这种不受欢迎的动物可能是地球上最早的动物。

海绵动物主要生活在海水中。它们的形状多种多样，身体上密密麻麻的小孔。海水通过这些小孔进出，给它们带来水屑、藻类和其他营养物质，同时将食物残渣排出体外。因此，海绵动物也被称为多孔动物。

这一次，研究人员在皖南靖县北宫特埋海绵动物群中发现了这块花骨海绵的化石，呈球形或蛋形，壁厚，有进水孔.这块化石保存完好，保存完好。生物地层研究表明，它的时代是奥陶纪和志留纪之间的过渡期，距今约4.4亿年前。

“花骨海绵是活海绵中常见的六块海绵。”据研究人员介绍，六海绵是海绵动物的一种。花骨海绵广泛分布于世界各地，水深范围广，最深达6700多米。

推进花骨海绵化石记录超过3亿年

△中国古花骨海绵标本照片< /p>

如果用手触摸海绵动物，可能会发现它有点硬和粗糙。因为海绵的内骨是由坚硬的针状体和海绵状的硬蛋白组成，所以针状体摸起来特别沙哑。

研究人员告诉现代快报记者，花骨海绵化石的最早记录只能追溯到白垩纪时期（8900万年前）。但这是唯一完整的白垩纪花骨海绵标本，由于特征骨刺已退化，分类位置仍有待商榷。其他花骨海绵标本为散在松散的针状体，不能确定相关属和种。

△中国古代花骨修复海绵图片

令研究人员惊讶的是，安徽发现的花骨海绵化石具有典型的、具有特征的针刺和排列。海绵体主要由六根骨针和交叉骨针组成。由于花骨海绵与其他属、种的特性不同，研究人员以中国古花骨海绵为模型种，建立了古花骨海绵属。

“这是已知最早的花骨海绵化石，其化石记录已经提前了3亿多年。”研究人员表示，就海绵动物而言，尤其是六射海绵，在早古生代甚至更早的分类群中已经出现了一些特征。因此，寻找具有完整早期特征的海绵化石进行研究，对于探索海绵动物的起源和系统演化具有十分重要的意义。

《现代快报》记者获悉，近日，相关研究成果以封面文章形式发表在国际期刊《Palaontologische Zeitschrift》上。

（部分图片由南京地质古生物研究所提供）

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